Una cosa de la que Islandia no tiene escasez es agua dulce. Nuestros lagos y ríos nos proporcionan a nosotros y a la vida vegetal y animal del país toda el agua que necesitamos. Si combinas una abundancia de ríos con un paisaje irregular, ¿qué obtienes? Exactamente: cascadas. Y en Islandia no faltan hermosas cascadas. De hecho, algunos de los sitios más visitados del país son cascadas. Una especialmente pintoresca en el este de Islandia es Hengifoss, o ‘Cascadas Colgantes’.

Vista dinámica de la cascada Hengifoss en Islandia, con agua en cascada que fluye por un alto acantilado hacia un arroyo rocoso. La escena está enmarcada por paredes de cañón escarpadas y rugosas que muestran las capas geológicas en tonos de marrón, naranja y gris. El cielo arriba es de un azul brillante con algunas nubes dispersas, lo que agrega vibración al paisaje.

La cascada Hengifoss y su sendero

Dependiendo de cómo se defina una cascada, Hengifoss es la segunda o tercera más alta de Islandia, con 128 metros. Es conocida por el distintivo patrón de roca en los acantilados detrás del agua. Las gruesas capas de roca de basalto se intercalan con finas capas de arcilla roja, creando un patrón de rayas. La cascada está ubicada en una garganta profunda, llena de rocas rotas y grava suelta. Lo grandioso de Hengifoss es que debes ganarte el derecho a verla, con una caminata de nivel intermedio.

La caminata hacia Hengifoss

La caminata comienza en el estacionamiento, a 2 km (1,2 millas) de Hengifoss. Esto pone el tiempo de caminata de Hengifoss en alrededor de 40-60 minutos; es un sendero corto, pero bastante empinado. La ruta comienza con una escalera y luego continúa como un sendero de grava. Usa buenas botas de senderismo para este viaje, preferiblemente impermeables, ya que es posible que necesites cruzar pequeños arroyos. Hengifoss no es la única cascada increíble que verás en el camino; después de unos 1,2 km (0,75 millas) llegarás a Litlanesfoss.

Las cascadas de Litlanesfoss tienen aproximadamente 30 metros (98 pies) de altura y caen en dos niveles. Esta maravilla acuática está respaldada por otra característica rocosa distintiva: columnas de basalto. Estas son columnas naturalmente formadas en una forma hexagonal larga, que miden hasta 20 metros (66 pies). Por esta razón, el otro nombre islandés de Litlanesfoss es Stuðlabergsfoss, que significa ‘Cascada de Columnas de Basalto’. La garganta que rodea las cascadas es muy empinada y está cubierta de grava suelta. Ten mucho cuidado al bajar al cañón; será mucho más difícil subir de nuevo. Es una buena idea simplemente disfrutar de la vista desde arriba, desde la seguridad del sendero marcado.

Una vez que pases Litlanesfoss, estarás más de la mitad del camino hacia Hengifoss. Incluso si estás cansado, no te des la vuelta en este punto; la siguiente cascada vale la pena el esfuerzo. Hay bancos a lo largo del camino para que puedas descansar, y debes traer bocadillos y mucha agua. Continúa por el sendero y pronto llegarás a la segunda cascada. Nuevamente, es mejor permanecer en el sendero, ya que intentar bajar al cañón puede ser peligroso.

Un excursionista con una gran mochila y bastones de trekking caminando hacia la cascada Hengifoss en Islandia. El camino está rodeado de hierba verde exuberante, que contrasta con el terreno rocoso y las paredes del cañón que se elevan. La cascada cae por el acantilado a lo lejos, bajo un cielo azul brillante con algunas nubes dispersas.

Regreso desde Hengifoss

Para regresar de la cascada al estacionamiento, tienes dos opciones. Primero, puedes volver por el mismo camino que viniste y seguir el sendero. O bien, puedes cruzar el río sobre la cascada y bajar por el lado norte. Ten en cuenta que este es el camino más arriesgado, ya que no está marcado como el camino del lado sur. Además, dependiendo de la cantidad de lluvia, el río puede ser demasiado fuerte para cruzarlo. Deja una distancia segura entre el borde de la cascada y el lugar que elijas para cruzar el río. Es mejor comenzar esta caminata por la mañana. Querrás tiempo a lo largo del camino y en la cima para detenerte, descansar, admirar la vista y tomar fotos. Asegúrate de que no haya posibilidad de que bajes en la oscuridad; es más seguro y mejor disfrutar de la vista con luz. Recuerda que en el invierno, Islandia solo tiene unas pocas horas de luz diurna.

Además, en invierno tendrás que lidiar con mucha nieve. Los senderos estarán cubiertos y/o helados, por lo que es mejor completar esta caminata cuando el clima sea adecuado. Ten en cuenta que algunas partes del sendero pueden estar cerradas en los meses de invierno. En verano, los senderos pueden estar resbaladizos con barro; otra razón para estar preparado con buen calzado. Como regla general, siempre debes llevar ropa abrigada e impermeable cuando viajes por Islandia. Los veranos son suaves y el clima es conocido por cambiar repentinamente y con fuerza. Siempre hay que estar preparado.

Cómo llegar a Hengifoss

Hengifoss está a 665 km (413 millas) de la capital del país, Reikiavik. Eso es aproximadamente un viaje de 8 horas, pero la gran mayoría de esta ruta sigue la carretera de circunvalación, o Ruta 1. Esta es una carretera que rodea todo el país, permaneciendo en la costa o cerca de ella en la mayoría de los lugares. Así que, tendrás que conducir con tu coche de alquiler en Islandia hacia el pequeño pueblo de Fellabær, que es donde se encuentra el desvío hacia Hengifoss. Gira de la Ruta 1 a la Ruta 931, luego sigue por esa hasta llegar a un cruce con la Ruta 933. Continúa por la 933 y el estacionamiento de Hengifoss estará a tu derecha, justo después de un puente que cruza el río.

Otras atracciones cerca de Hengifoss

Las cascadas del este de Islandia no son las únicas maravillas naturales que puedes experimentar en esa parte del país. A solo un corto trayecto en coche desde Hengifoss se encuentra el bosque más grande de Islandia, Hallormsstaðaskógur. Cubre un área de 740 hectáreas y está compuesto principalmente por abedules nativos. Contiene dos áreas de acampada y 11 senderos marcados, que en total suman 40 km de oportunidades para caminar. Uno de los senderos en realidad lleva a otra cascada, conocida como Ljósárfoss, que tiene 18 metros (59 pies) de altura. Al inicio de cada sendero, encontrarás una caja con un mapa que muestra todos los senderos. Dentro del bosque, también hay un arboreto, una colección botánica de más de 80 especies de árboles. Los arroyos atraviesan el bosque y su agua es potable, como todo el agua corriente en Islandia. El bosque también alberga muchas especies de aves, como el reyezuelo sencillo, el lagópodo común y el cuervo común. Se pueden recoger bayas comestibles en el bosque, pero por supuesto, no comas nada de lo que no estés 100% seguro.

Para llegar a Hallormsstaðaskógur, regresa por la Ruta 931 desde Hengifoss y detente en uno de los muchos estacionamientos. Si deseas pasar la noche, hay un hotel en el borde del bosque: el Hotel Hallormsstadur. Los dos campings del bosque están ubicados cerca del hotel: Atlavík y Höfdavík. Ambos cuentan con instalaciones de baños y duchas, eliminación de desechos, y mesas y sillas.

Otras cascadas en el este de Islandia

Dettifoss

Considerada la cascada más poderosa de Europa, Dettifoss se encuentra en el noreste de Islandia y es parte del Círculo de Diamante. El Círculo de Diamante es la respuesta del norte al Círculo Dorado del sur y cuenta con una serie de paradas increíbles. Con 45 metros (148 pies) de altura y 100 metros (328 pies) de ancho, Dettifoss muestra la fuerza del agua de Islandia. Es tan poderosa que puedes sentir el suelo temblar cuando estás cerca de ella. Es coloquialmente conocida como ‘La Bestia’ y se alimenta de la capa de hielo más grande de Europa, Vatnajökull. Dettifoss está ubicada junto a la Ruta 864, a unos 151 km (94 millas) de Akureyri.

Tres personas con chaquetas coloridas están de pie al borde de un acantilado rocoso, observando la poderosa cascada Dettifoss en Islandia. La enorme cascada se precipita en el cañón nebuloso abajo, creando una escena dramática e impresionante. El cielo está nublado, añadiendo una atmósfera sombría al paisaje.

Gufufoss

Traducida como ‘Cascada de Vapor’, Gufufoss se encuentra cerca de la costa en el este de Islandia. Está cerca del pequeño pueblo costero de Seyðisfjörður, que tiene una población de aproximadamente 700 personas. Gufufoss cae en dos niveles de 6 metros (20 pies) y 14 metros (46 pies). El vapor llena el cañón abajo, por lo que la cascada hace honor a su nombre. Es un paseo fácil de unos minutos desde la carretera y está señalizado en el camino a Seyðisfjörður.

Fardagafoss

Otra cascada en el camino a Seyðisfjörður, pero esta está más cerca del pueblo de Egilsstaðir. Al igual que Hengifoss, también se requiere una caminata moderada cuesta arriba para llegar a este sitio. Permite alrededor de media hora desde el área de estacionamiento, y usa un calzado adecuado. La última sección del sendero tiene una cadena adherida al acantilado para ayudar a bajar hacia la cascada. Esta es una de las pocas cascadas en Islandia por la que se puede caminar detrás, por lo que trae tu chaqueta impermeable. Fardagafoss está ubicada a unos 5 km de Egilsstaðir, a lo largo de la Ruta 93.

Alquila un coche y haz un viaje por la carretera de circunvalación de Islandia. ¿Por qué no ver cuántas de las increíbles cascadas del país puedes visitar? La mayoría de ellas se alimentan de los glaciares que constituyen el 10% de la tierra de hielo y fuego. No olvides que mientras viajas, debes minimizar tu impacto en el medio ambiente. No tomes nada más que fotos, no dejes nada más que huellas. Llena tus botellas de agua con los ríos que atraviesas; te sorprenderá lo maravillosa que sabe el agua dulce de Islandia.