Solheimasandur : guide de visite de l'accident d'avion en Islande

Depuis 1973, un avion abandonné de la marine américaine repose sur les rives sud de l'Islande, après que l'appareil s'est posé en catastrophe sur le sable volcanique noir de Solheimasandur. Miraculeusement, tous les passagers du DC-3 ont survécu. L'avion revenait de sa mission d'approvisionnement à l'aéroport de Höfn Hornafjörður, livrant du matériel pour une station radar à Stokksnes.

Alors que la cause de cet accident d'avion en Islande fait encore débat, la formation de glace sur les moteurs due aux conditions météorologiques glaciales est considérée comme une cause très probable, tout comme une erreur de pilotage lors du changement de réservoir de carburant. Après le crash, la marine américaine a récupéré toutes les pièces utiles restantes de l'appareil, ne laissant que la carcasse du DC-3.

La plage mystique de Sólheimasandur 

La plage de Sólheimasandur n'est pas une plage de sable noir ordinaire—c'est une partie d'une vaste plaine d'épandage glaciaire dramatique. Ce paysage vaste et inquiétant a été façonné par de puissantes inondations glaciaires, appelées Jökulhlaup, qui surviennent lorsque des éruptions sous le glacier Mýrdalsjökull envoient des torrents d'eau de fonte vers la mer. 

Ces inondations sont parmi les aspects les plus dangereux de l'activité volcanique islandaise, ayant historiquement causé plus de morts que les coulées de lave. S'étendant de Vík í Mýrdal à Kirkjubæjarklaustur, Sólheimasandur reste inhabitée en raison de ce risque d'inondation persistant, particulièrement lié au volcan Katla sous le Mýrdalsjökull—l'un des volcans les plus actifs et imprévisibles d'Islande. 

Malgré, ou peut-être à cause, de sa nature sauvage et indomptée, Sólheimasandur est réputée pour son paysage hanté d'une beauté presque lunaire. Par temps clair, le sable noir intense contraste magnifiquement avec la vue imposante du glacier Mýrdalsjökull, du Vatnajökull et des Hautes Terres accidentées, offrant un spectacle saisissant.

Légendes et mythes locaux 

Sólheimasandur est plus qu'un paysage visuellement captivant ; il est imprégné de folklore et de légendes islandaises. L'un des contes les plus enchanteurs concerne les gens cachés ou huldufólk. Ces êtres mystiques, semblables aux elfes islandais, seraient les habitants des terrains accidentés d'Islande, en particulier des rochers et des collines. 

De nombreux locaux affirment que Sólheimasandur est le domicile des huldufólk, et il existe de nombreux récits de rencontres avec ces entités insaisissables. Ils sont connus pour aider ou jouer des tours aux humains, leurs intentions restant souvent mystérieuses. Ajoutant à l'atmosphère étrange de la région se trouve l'épave hantée de l'avion. L'épave du DC-3 à Sólheimasandur a inspiré d'innombrables histoires de fantômes. Certains croient que les esprits de l'équipage survivant hantent encore le site. 

Les visiteurs rapportent souvent des sensations étranges, entendent des bruits mystérieux, et prétendent même voir des apparitions fantomatiques, surtout pendant les longs hivers sombres. Le folklore local parle aussi de trolls, créatures gigantesques semblables à des humains, très présentes dans les mythes du sud de l'Islande. Les légendes affirment que ces trolls se transforment en pierre lorsqu'ils sont exposés à la lumière du soleil, et certains disent que les formations rocheuses étranges autour de Sólheimasandur sont des trolls pétrifiés.

L'histoire fascinante de l'épave du DC-3

L'épave de l'avion de Solheimasandur possède une histoire tragique et mystérieuse qui continue de captiver les visiteurs aujourd'hui. Plongeons dans le récit de ce site emblématique.

L'atterrissage forcé de 1973

L'accident de l'avion à Sólheimasandur implique un Douglas C-117D de la marine américaine qui s'est tragiquement posé en catastrophe sur les sables noirs de Sólheimasandur le 21 novembre 1973. L'avion était en mission, transportant des fournitures essentielles vers une base de l'armée américaine près de Höfn. 

En cours de route, l'avion est tombé en panne de carburant, obligeant à un atterrissage d'urgence. Cette situation angoissante est survenue parce que le pilote avait accidentellement utilisé le mauvais réservoir de carburant. Miraculeusement, les cinq membres d'équipage à bord ont survécu indemnes à l'épreuve.

L'armée américaine a rapidement récupéré ce qu'elle pouvait, mais la carcasse restante de 10 000 livres de l'appareil a été laissée sur la plage, devenant le site emblématique que nous connaissons aujourd'hui.

Les suites et l'abandon

Pourquoi l'épave de Solheimasandur a-t-elle été laissée sur place ? C'est un mélange de pragmatisme et de charme islandais unique. Il était entendu que si un avion américain s'écrasait en Islande, les États-Unis prendraient en charge 85 % des coûts de récupération.

Cependant, le gouvernement islandais ne déplacerait l'épave que si un propriétaire terrien déposait une réclamation—ce qui arrivait rarement. Cela s'explique en partie parce que 80 % de l'Islande est inhabitée et que le climat est rude. Les habitants sont débrouillards et ont tendance à ne rien gaspiller d'utilisable, si bien que l'épave a finalement été dépouillée et réutilisée pour des clôtures, des toits et d'autres constructions. On peut parler d'upcycling !

L'épave de Solheimasandur dans la culture populaire

Vous avez peut-être déjà vu la célèbre épave du DC-3 islandais à l'écran, par exemple dans le clip vidéo « I'll Show You » de Justin Bieber en 2015. Le documentaire musical de Sigur Rós Heima (2007), qui suit le groupe post-rock dans différents lieux en Islande, présente aussi l'épave de Solheimasandur.

Où se trouve le site de l'accident d'avion en Islande ?

Située à un peu plus de 6 kilomètres (4 miles) de la Route Circulaire, également appelée Route 1, l'épave du DC-3 en Islande est assez facile d'accès depuis Reykjavik, à environ 2 heures et 15 minutes de route. Solheimasandur se trouve sur la côte sud de l'Islande, à environ 24 kilomètres (15 miles) de la ville la plus proche, Vík, à l'ouest.

La cascade de Skogafoss est à environ 10 kilomètres (6 miles) à l'est de l'épave, à une dizaine de minutes en voiture. Vous pouvez envisager de planifier votre arrêt à Solheimasandur dans le cadre d'une visite de la côte sud en suivant le sentier du phare le long du littoral.

Comment accéder au site de l'accident d'avion en Islande

La majorité du trajet pour atteindre Solheimasandur se fait via la Route Circulaire, facilement accessible en voiture. Cependant, il n'est plus possible de conduire directement jusqu'au site de l'accident par vous-même. Cela est dû au nombre croissant de visiteurs, aux conditions difficiles de conduite sur les plages volcaniques pour accéder à l'avion, et aux dommages causés à la flore fragile de la zone par les véhicules. Vous pouvez cependant vous garer dans un parking spécialement aménagé juste à côté de la Route 1, à environ 3 kilomètres (2 miles) du site de l'accident.

La marche jusqu'à l'épave du DC-3 ne prend pas longtemps ; depuis le parking, il faut compter environ 45 minutes à 1 heure de marche jusqu'au site, selon votre vitesse. Le parcours traverse un environnement désertique clairsemé, avec des vues sur des montagnes verdoyantes et des balises jaunes pour vous guider. Soyez prudent de ne pas entreprendre cette marche par mauvais temps en hiver.

Si vous ne souhaitez pas marcher, vous pouvez faire du vélo sur le même trajet pour un accès plus rapide tout en profitant de la vue et de l'air frais. Il vous faudra un vélo adapté avec des pneus larges pour franchir le chemin rocheux. En été, il est possible de louer des vélos au parking, bien que ce ne soit pas garanti. Un bus-navette pour l'épave circule également le long du chemin vers l'épave de Solheimasandur, fonctionnant généralement la plupart des jours et prenant environ 15 minutes par trajet.

Coordonnées GPS et conseils pour le parking 

Un nouveau parking a été créé juste à côté de la route, assurant un stationnement sécurisé pour tous les visiteurs. Avant, les gens se garaient n'importe où sur le bord de la route, ce qui provoquait des situations assez dangereuses. Vu la popularité du site, vous verrez encore régulièrement de nombreuses voitures ici. Assurez-vous d'utiliser les coordonnées exactes—63 27.546-19 21.887—et consultez cette carte mise à votre disposition.

Préparatifs pour la marche vers l'épave

Maintenant que vous êtes presque arrivés, passons en revue quelques points essentiels à considérer avant de partir. 

Distance et durée 

La randonnée jusqu'à l'épave de l'avion fait environ 4 km (2,5 miles) dans un sens, soit un aller-retour de 8 km (5 miles). En moyenne, il faut compter entre 45 et 60 minutes de marche dans chaque direction, selon votre rythme et les conditions météorologiques. Le sentier est relativement plat et facile, mais gardez à l'esprit qu'il traverse un paysage exposé, souvent venteux, avec peu de repères ou d'abris. 

Accessibilité 

Atteindre l'épave à Sólheimasandur peut poser des défis importants aux personnes à mobilité réduite. La randonnée de 4 km (2,5 miles) traverse un terrain plat mais exposé, souvent soumis à de forts vents, avec peu ou pas d'abri le long du parcours. 

Malheureusement, le chemin n'est pas accessible en fauteuil roulant, et le sable volcanique grossier peut rendre la marche difficile, même pour les personnes sans problèmes de mobilité. Bien que des visites privées soient disponibles, beaucoup, comme les tours en quad, nécessitent un niveau modéré de capacité physique.

Quand visiter l'épave du DC-3 ?

L'épave de Solheimasandur est accessible toute l'année. Cependant, en raison des conditions météorologiques plus favorables, la période la plus sûre pour s'y rendre est pendant l'été en Islande, de mai à août. Vous bénéficierez également de journées plus longues durant ces mois, rendant votre visite plus facile et agréable.

Considérations saisonnières

Les conditions météorologiques à Solheimasandur peuvent devenir extrêmement froides en hiver, avec des cas de décès signalés sur le site en raison du climat rigoureux. La zone autour de l'épave est souvent assez déserte, alors assurez-vous d'emporter votre téléphone en cas d'urgence. Essayez de planifier votre visite lors d'une journée au temps clément pour profiter pleinement de votre expérience.

Printemps (avril à juin) 

Le printemps en Islande apporte des jours plus longs et des températures plus douces, ce qui en fait un excellent moment pour visiter. Le paysage commence à s'animer, et bien qu'il ne soit pas aussi vert qu'en été, la fonte des neiges crée des contrastes dramatiques et de belles opportunités photographiques. 

Été (juillet à septembre) 

L'été en Islande est sans aucun doute la meilleure saison pour bénéficier d'un temps agréable et d'une bonne accessibilité. Le soleil de minuit assure presque 24 heures de lumière, vous offrant amplement de temps pour explorer et photographier l'épave à différents moments. Les matinées et fins de journée offrent une lumière douce idéale pour la photographie. 

Automne (octobre à novembre) 

L'automne en Islande peint le paysage en riches tons dorés et rouges. Bien que les jours raccourcissent, les foules diminuent, offrant une expérience plus paisible. Les visites en fin d'après-midi bénéficient de la lumière envoûtante de l'heure dorée, bien que les conditions météorologiques deviennent plus imprévisibles.

Hiver (décembre à mars) 

L'hiver en Islande ajoute une touche de magie et de mystère à l'épave, souvent recouverte de neige. Bien que les conditions puissent être rudes, les courtes heures de jour vous donnent une meilleure chance d'observer les aurores boréales danser au-dessus du profil de l'avion. Cependant, la neige et la glace rendent le terrain plus difficile à parcourir, et les visites peuvent être annulées en raison du mauvais temps. 

Visites de l'épave de Solheimasandur

Des visites en bus-navette vers l'épave de Solheimasandur sont disponibles, ainsi que des circuits incluant un arrêt à Solheimasandur sur la magnifique côte sud de l'Islande.

Si vous souhaitez vous rendre à l'épave en bus, vous pouvez réserver vos billets de navette en ligne à l'avance, prêts à prendre le bus à votre arrivée au parking dédié de Solheimasandur.

Conseils pour visiter l'épave du DC3 en Islande

• Nous recommandons de vous habiller chaudement pour votre visite de l'épave du DC-3 en Islande, en superposant les vêtements. Si vous décidez de marcher depuis le parking, vous pouvez enlever une couche sur le sentier. Il peut faire froid rapidement, il est donc conseillé d'avoir un manteau à portée de main. Portez des vêtements confortables et imperméables, ainsi que de bonnes chaussures de marche.

• Voir les aurores boréales à l'épave de Solheimasandur est une expérience spectaculaire, avec la lueur colorée illuminant le ciel au-dessus du squelette de l'avion. La haute saison pour observer les aurores boréales en Islande est de septembre à mars. Le début de l'automne ou la fin du printemps peuvent être des moments propices pour visiter l'épave, lorsque le temps n'est pas trop rigoureux et que vous avez de bonnes chances de voir les aurores boréales !

• La visite du site de l'accident d'avion en Islande est gratuite, bien que le stationnement soit payant, et puisse être réglé en ligne ou via l'application Parka.

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À quoi s'attendre à l'épave du DC-3 

Lorsque vous arrivez enfin sur le site du crash de Sólheimasandur, préparez-vous à être émerveillé. L'épave du DC-3 abandonné se dresse nettement sur le sable noir, créant une opportunité photo à couper le souffle, digne d'un film de science-fiction. 

En explorant le site, vous remarquerez la beauté étrange mais captivante du métal tordu, avec la nature puissante de l'Islande en arrière-plan. N'hésitez pas à vous promener autour, voire à entrer dans l'avion pour mieux observer. Soyez simplement attentif à votre environnement et souvenez-vous de respecter ce morceau emblématique de l'histoire. 

Conseils photographiques 

L'épave du DC-3 est un spectacle incontournable, et bien qu'aucune vie n'ait été perdue lors du crash, elle a captivé l'imagination des photographes et des voyageurs. Souvenez-vous que la nature change constamment et reprend lentement ses droits sur cette relique, alors saisissez l'instant. Pour prendre les meilleures photos de l'avion, voici quelques conseils :